تدفع المملكة العربية السعودية المملكة المتحدة واليابان وإيطاليا لتصبح شريكا كاملا في مشروع الجيل القادم من الطائرات المقاتلة الذي وقعته الدول الثلاث في ديسمبر.
في تقرير نشرته الفايننشال تايمز:
أدى الطلب ، الذي أكده خمسة مسؤولين كبار في لندن وطوكيو وروما ، إلى خلق توترات داخل التحالف الثلاثي الوطني. في حين أن المملكة المتحدة وإيطاليا منفتحتان على فكرة العضوية السعودية ، فإن اليابان تعارض بشدة وقد أوضحت موقفها للاثنين الآخرين.

كان البرنامج الجوي القتالي العالمي ، الذي يسعى إلى تقديم طائرة مقاتلة متقدمة للغاية وقابلة للتصدير بحلول عام 2035 ، تقدما كبيرا لجميع الموقعين الثلاثة ، لا سيما بالنسبة لليابان التي قيدت تاريخيا صادرات الدفاع ولم تتعاون أبدا في برنامج بهذا الحجم والتعقيد.

وقد تكثفت الجهود التي تبذلها المملكة العربية السعودية للانضمام إلى برنامج التعاون الخليجي وتوسيع البرنامج ليشمل مشروعا يضم أربع دول بشكل كبير في الأسابيع الأخيرة ، وفقا لمسؤولين في لندن وطوكيو. وشملت هذه الجهود طلبا مباشرا إلى حكومة اليابان في يوليو / تموز عندما التقى رئيس الوزراء فوميو كيشيدا مع ولي العهد الأمير محمد بن سلمان في جدة.

وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن المشاركة السعودية ستشمل أيضا مساهمة مالية كبيرة محتملة في مشروع تقدر تكاليفه بعشرات المليارات من الدولارات. وقالوا إنه بينما لا تزال المحادثات في مرحلة مبكرة ، يمكن أن يتضمن الاقتراح السعودي عرضا للمساهمة بالخبرة الهندسية في مراحل مختلفة من المشروع.

وقال مصدر دفاعي بريطاني كبير: "المملكة العربية السعودية هي واحدة من الشراكات الاستراتيجية للمملكة المتحدة ، والدفاع البريطاني حريص على تعميق العمل على غكاب. نحن نرى المملكة العربية السعودية كشريك رئيسي في برنامج المقاتلات ونعمل على ضمان تقدم قوي في أقرب وقت ممكن.”